Conforme noticiado pelo Olhar Digital, um grave vazamento foi identificado na cápsula Soyuz MS-22, da Rússia, no início de dezembro. Acontece que essa mesma espaçonave, atualmente acoplada na Estação Espacial Internacional (ISS), seria usada para trazer de volta à Terra os tripulantes que ela levou até lá. A NASA chegou a consultar a SpaceX sobre a possibilidade de a empresa de Elon Musk ajudar no resgate da tripulação.
Autoridades russas haviam anunciado que a “decisão final” sobre isso seria revelada nas primeiras semanas de janeiro. Cumprindo o prometido, a forma como os cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, além do astronauta Frank Rubio, da NASA, vão voltar para casa foi divulgada no último dia 11.
De acordo com a agência de notícias AFP, a agência espacial russa Roscosmos vai enviar uma nova espaçonave Soyuz (por meio de uma missão batizada de MS-23) para buscar os tripulantes da missão MS-22.
Isso está programado para acontecer no dia 20 de fevereiro, uma segunda-feira, conforme informado pelo chefe da agência, Yuri Borisov. A cápsula Soyuz MS-23, que será lançada como nave de carga, levando alguns suprimentos para a estação, voltará para a Terra com Prokopyev, Petelin e Rubio a bordo.
Borisov enfatizou que a Roscosmos discutiu a decisão com a NASA, que concordou com o plano, descartando as opções oferecidas pela SpaceX: com os membros da missão MS-22 retornando à Terra em uma espaçonave Crew Dragon de backup ou, em vez disso, a adição de mais assentos à cápsula Endurance, que já está ancorada na ISS e que vai trazer para casa os tripulantes da missão Crew-5 no mês que vem.
Transferência de assentos entre a Soyuz e a SpaceX Dragon Endurance
Descartando, na verdade, não seria bem a palavra. Isso porque a participação da SpaceX não foi totalmente desconsiderada nos planos de resgate.
Em caso de ocorrência de qualquer situação de emergência no laboratório orbital que exija a evacuação de toda a tripulação antes da chegada da nova cápsula, Borisov havia dito que as autoridades espaciais verificariam se a Soyuz MS-22 poderia ser usada com segurança para esse propósito.
Ao que tudo indica, parece que não totalmente.
Segundo informado por um comunicado da NASA, a cápsula Endurance já está sendo modificada em órbita para transportar um astronauta extra de volta para a Terra, se necessário. Nesta quarta-feira (18), a NASA planeja começar a mover o assento do astronauta Frank Rubio da Soyuz MS-22 para o veículo da SpaceX.
Isso será útil caso as agências precisem, antes da chegada da missão MS-23 ao laboratório orbital, usar a espaçonave russa que sofreu o incidente por algum motivo. Se isso se fizer necessário, conforme destaca o site Space.com, é mais seguro para a cápsula MS-22 transportar apenas dois astronautas em vez de três, dado seu estado prejudicado. Rubio, então, voltaria de “carona” com a missão SpaceX Crew-5, na nave adaptada.
“A mudança permite uma maior proteção da tripulação, reduzindo a carga de calor dentro da espaçonave MS-22 para os cosmonautas Prokopyev e Petelin no caso de um retorno de emergência à Terra”, diz o comunicado da NASA.
Borisov revelou que as investigações sobre o vazamento na cápsula MS-22 apontam que ele foi causado pelo impacto de um micrometeoroide. A espaçonave danificada, se não for usada em caso de emergência, eventualmente será enviada de volta à Terra sem uma tripulação.
A nave Endurance foi lançada em outubro de 2022 com apenas quatro assentos instalados, já que a Crew-5 é composta por quatro astronautas – Nicole Mann e Josh Cassada, da NASA, Koichi Wakata, do Japão, e a russa Anna Kikina. Como as cápsulas Dragon são projetadas para transportar até sete pessoas, então há espaço para acomodar Rubio também, com o assento “emprestado” da nave russa.
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Missão estendida
A missão MS-22 foi lançada para a ISS em setembro do ano passado para uma temporada planejada de seis meses. No entanto, Rubio, Prokopyev e Petelin provavelmente acabarão permanecendo em órbita pelo dobro do tempo.
“O plano é que Frank, Dimitri e Sergey continuem a bordo por mais alguns meses até voltarem para casa, provavelmente no fim de setembro”, disse Dina Contella, gerente de integração de operações da ISS na NASA, durante uma coletiva de imprensa na terça-feira (17).
E por que isso? Pelo fato de que, como dito, a próxima Soyuz será lançada sem tripulação para trazê-los para casa. Se Rubio, Prokopyev e Petelin retornassem à Terra em março nesse veículo, a ISS ficaria com falta de pessoal até que uma nova missão Soyuz tripulada pudesse ser preparada para a decolagem.
Embora a missão Crew-6, da SpaceX, deva ser lançada no próximo mês, levando mais quatro astronautas para a ISS, os tripulantes da Crew-5 retornarão à Terra alguns dias depois disso.
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