A NASA vai colocar na órbita baixa da Terra uma constelação formada por quatro satélites que irão ser responsáveis por observar furacões. Dois deles já foram lançados no início da semana passada pela startup Rocket Lab.
A constelação que recebe o nome de TROPICS (Observações Resolvidas no Tempo da Estrutura de Precipitação e Intensidade de Tempestade com uma Constelação de Smallsats) consistirá em 4 cubesats do tamanho de uma caixa de sapato localizados a cerca de 550 quilômetros de altura.
O lançamento dos dois primeiros satélites aconteceu no dia 8 de maio por volta de 13h00 do horário local da Nova Zelândia (22h00 do dia 7 de maio no Horário de Brasília), a bordo de um Electron, um foguete de pequeno porte da Rocket Lab, a partir do complexo de lançamento da própria empresa, em Māhia, na Nova Zelândia.
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Os satélites TROPICS
Trinta e três minutos após o lançamento, os satélites chegaram a suas posições em órbita. Se tudo acontecer conforme o planejado, o resto da constelação será lançado na próxima semana, onde irá medir a formação e progressão de furacões e ciclones tropicais hora a hora.
Obteremos dados que nunca tivemos antes, que é a capacidade de olhar na região do comprimento de onda de micro-ondas nas tempestades, com cadência horária para observar a tempestade à medida que ela se forma e se intensifica. Esperamos melhorar nossa compreensão dos processos básicos que impulsionam as tempestades e, finalmente, melhorar nossa capacidade de prever e rastrear a intensidade.
Bill Blackwell, principal investigador do TROPICS, em coletiva de imprensa
Os pesquisadores veem os novos cubesats de monitoramento meteorológico como um grande avanço, e um começo para incentivar o lançamento de satélites maiores e mais pesados com foco em clima.
A Rocket Lab possui dois complexos de lançamentos, o outro é localizado na Virginia, nos Estados Unidos. Mas a escolha da Nova Zelândia para o envio dos satélites para a órbita baixa se dá devido a um melhor aproveitamento das datas de lançamento, permitindo que a constelação esteja completa antes do início da temporada de furacões no Hemisfério Norte, que começa oficialmente no Pacifico Leste em 15 de março.
O trabalho foi relativamente trivial. Faremos o que for necessário para garantir que possamos entregar essas espaçonaves para a temporada de tempestades e, neste caso, isso significa levá-las para a Nova Zelândia
Peter Beck, CEO da Rocket Lab, em coletiva de imprensa pré-lançamento no dia 28 de abril
Lançamento fracassado e a escolha da Rocket Lab
Inicialmente a constelação TROPICS seria composta por seis cubesats. No entanto, dois deles foram perdidos em um lançamento fracassado, realizado em junho do ano passado por um foguete da empresa californiana Astra. A NASA então selecionou a Rocket Lab para lançar outros quatro satélites restantes.
Ainda que alguns dos lançamentos realizados pela Rocket Lab falhe, a TROPICS não estará completamente perdida. Mesmo com a capacidade de observação reduzida, ainda se poderá aprender muito sobre os furacões com o que já está no espaço.
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