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Quase 54 anos atrás, os astronautas da Apollo 11, Neil Armstrong e Buzz Aldrin, pegaram o Módulo Lunar Eagle e pousaram na Lua.
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Depois de menos de um dia na superfície de nosso satélite natural, eles decolaram para se encontrar novamente com Michael Collins no módulo de comando Columbia. Uma vez de volta à Columbia, o Eagle foi abandonado, esperando-se que caísse na Lua. Mas talvez não tenha sido isso o que aconteceu.
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Módulos lunares?
Os Módulos de Excursão Lunar, ou LEMs, de todas as missões Apollo bem-sucedidas que se seguiram, foram enviados para pouso forçado na superfície da Lua – mas não o Eagle.
O pesquisador independente James Meador fez cálculos, sugerindo que o módulo ainda pode estar em órbita. E, no trabalho de acompanhamento, ele sugere como podemos encontrá-lo.
Em 2021, Meador publicou artigo na revista Planetary and Space Science, no qual discutiu o possível destino da Eagle.
Crucial para este trabalho foi a missão GRAIL, da NASA, que permitiu criar o mapa mais preciso da Lua até hoje, incluindo detalhes sobre estruturas maciças enterradas sob a superfície lunar.
- Armado com isso, Meador foi capaz de começar a descobrir como a trajetória do Eagle pode ter mudado desde julho de 1969;
- Usando software da NASA como a Ferramenta de Análise de Missão Geral e os registros originais da Apollo, Meador elaborou o movimento do LEM;
- A pressão de radiação da luz solar, que é usada em sistemas de propulsão sem motor, como velas solares, também foi contabilizada, pois teria empurrado a espaçonave;
- Nem a estranha gravidade lunar, nem a pressão do Sol, pareciam ser suficientes.
Em simulações realizadas ao longo dos 51 anos entre 1969 e 2020, o Eagle nunca caiu abaixo de 15 quilômetros da superfície da Lua. Este ainda é um valor baixo, mas movendo-se rápido o suficiente permitiria que ele permanecesse em órbita. Não há atmosfera na Lua para desacelerá-la.
Esses resultados indicam que a ‘Eagle’ pode permanecer na órbita lunar hoje. Deve-se lembrar que os Módulos Lunares foram projetados para missões de dez dias e pouca consideração foi dada à confiabilidade a longo prazo. Por esta razão, vazamentos de combustível podem ter resultado em eventos propulsivos ou, mesmo, destruição completa a qualquer momento após o lançamento da nave.
James Meador, pesquisador independente
O Eagle é, provavelmente, um dos artefatos espaciais mais importantes, e, se não explodiu e continua por aí, pode ser possível encontrá-la.
Na pesquisa de acompanhamento, Meader discute como as observações de radar podem ser usadas para observar a Lua, uma técnica anteriormente empregada para a redescoberta da espaçonave Chandarayaan-1, da Índia.
A diferença entre perder aquela sonda e encontrá-la novamente foi de menos de oito anos. O Eagle pode ser mais difícil, mas Meader está otimista sobre isso. E o esforço para encontrá-lo certamente valeria a pena.
Com informações de IFL Science
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