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Existe um lugar do Oceano Pacífico, na costa da Califórnia, chamado Monte Submarino Davidson, onde milhares de polvos se reúnem para acasalar, fazer seus ninhos e nutrir seus ovos para eclodir.
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Uma pesquisa publicada nesta quarta-feira (23) na revista Science Advances acaba de revelar o que atrai esses cefalópodes para as fontes hidrotermais abissais da região, descobertas em 2018.
O que você precisa saber:
- Milhares de polvos se reúnem na época de acasalamento e nidificação em uma determinada área do Oceano Pacífico;
- Descoberto em 2018, o local abriga um vulcão subaquático;
- As mamães polvo depositam seus ovos em fendas localizadas no fundo do mar, onde as temperaturas são até 11ºC mais altas do que os arredores;
- Cientistas descobriram que o calor do vulcão que aquece a água nas fendas acelera o metabolismo dos embriões, fazendo com que os ovos irrompam mais rapidamente;
- Isso representa uma proteção dos polvos contra o ataque de predadores aos seus ovos e filhotes;
- O Monte Submarino Davidson ganhou o apelido carinhoso de “Jardim dos Polvos”.
Maior viveiro de polvos já observado no mundo
Segundo o estudo, no local – o maior viveiro de nidificação de polvos de que se tem notícia – existe um vulcão subaquático. Após vários mergulhos para monitorar e examinar a área, a equipe de pesquisadores liderada pelo cientista marinho James Barry, do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI), descobriu o segredo deste lugar especial, que recebeu o apelido de Jardim dos Polvos: o calor do vulcão acelera o desenvolvimento dos ovos, aumentando as chances de sobrevivência.
“Graças à avançada tecnologia marinha do MBARI e à nossa parceria com outros pesquisadores locais, pudemos observar o Jardim dos Polvos em detalhes incríveis, o que nos ajudou a descobrir por que tantos polvos de águas profundas se reúnem lá”, disse Barry em um comunicado. “Essas descobertas podem nos ajudar a entender e proteger outros habitats únicos do fundo do mar contra impactos climáticos e outras ameaças”.
A “maternidade” fica a 3.200 metros abaixo da superfície do oceano, na escuridão gelada permanente da chamada zona batipelágica. Os pesquisadores contaram 4.707 fêmeas nidificantes em uma área de 2,5 hectares no centro do local – e estimaram até 20 mil polvos, machos e fêmeas, em todo o viveiro.
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Cientistas passaram três anos investigando a área
Como muitas criaturas marinhas, os polvos são animais de sangue frio. A temperatura ambiente média no abissal Monte Submarino Davidson, em torno de 1,6ºC, retarda seus metabolismos. Nesse quadro térmico, os ovos dos cefalópodes – chamados de “polvos pérolas” pelos pesquisadores em razão de seu brilho opalescente – costumam levar de cinco a oito anos para eclodir.
Ao longo de três anos, os pesquisadores realizaram 14 mergulhos usando um veículo operado remotamente para examinar extensivamente e documentar os polvos. Eles anotaram características distintivas, como cicatrizes, bem como os locais que as mães escolheram para colocar e se amontoar sobre seus ovos.
Os cientistas descobriram que os ninhos costumam ser agrupados em fendas – e essas fendas são lugares onde o calor se infiltra abaixo do fundo do mar, aquecendo a água a 11ºC ou mais. Essa temperatura, segundo a equipe, é muito mais propícia ao metabolismo do polvo e à incubação dos ovos. Ao rastrear indivíduos, eles descobriram que o período de incubação dos polvos pérolas havia sido encurtado para cerca de 21 meses. O calor acelerou o crescimento dos embriões e o metabolismo das mães.
De acordo com Barry, o período de incubação mais curto reduz drasticamente a chance de os embriões serem comidos por um predador, enquanto ainda são vulneráveis e incapazes de se defender ou fugir, aumentando suas chances de sobrevivência a longo prazo, dizem os pesquisadores.
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