As primeiras imagens da Estação Espacial Tiangong foram divulgadas pela China nesta quarta-feira (29). As imagens foram registradas pela tripulação da missão Shenzhou 16 enquanto eles voltaram para a Terra.
As fotos são as primeiras que mostram a estrutura inteira da Tiangong desde que ela ficou pronta, em 2022. Até então tínhamos visto apenas ilustrações e imagens de partes da estação ou de antes dela estar finalizada.
As imagens foram feitas com uma câmera de alta definição mostrando a estação em contraste com a Terra. Os três taikonautas (astronautas chineses), formados pelos comandantes Jing Haipeng, Zhu Yangzhu e Gui Haichao, partiram então. Tiangong em 30 de outubro na cápsula de retorno Shenzhou 16 e voltou da órbita baixa da Terra no mesmo dia.
Expansão da estação Tiangong
Desde que foi concluída em 2022, a China entrou num plano de 10 anos de aplicação e desenvolvimento da estação espacial. Nesse período o país pretende enviar duas missões tripuladas e uma a duas missões de carga para Tiangong anualmente.
Segundo Lin Xiqiang da CMSA, a China pretende no futuro lançar um modelo de extensão para a Tiangong. A estação espacial deixará de ter o formato de T atual, composto pelo módulo central Tianhe e os módulos de laboratório Wentian e Mengtian, e terá um formato de cruz.
Além disso, a estação poderá contar com mais dois módulos que dobrarão o tamanho da Tiangong.
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Sobre a Tiangong
Tiangong foi concluída no ano passado. Em alguns anos a Estação Espacial Internacional (ISS) vai ser desativada e, até o momento, nem Estados Unidos nem Rússia têm planos avançados para a construção de um novo posto no espaço.
Com 20% da massa total da Estação Espacial Internacional (ISS), Tiangong tem uma vida útil estimada em 10 anos, que poderá ser estendida por mais cinco anos com upgrades futuros, segundo a CNSA.
Ainda de acordo com a agência, a China planeja manter seu laboratório orbital constantemente ocupado durante esse período, não apenas por taikonautas, como também para astronautas de outras nacionalidades e até mesmo visitas turísticas.
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