Conforme cresce a expectativa em torno da volta da humanidade à Lua por meio das missões Artemis, da NASA, a agência trabalha, paralelamente, em um projeto posterior ainda mais ousado: levar astronautas a Marte até 2040.
Enquanto isso não acontece de fato, algumas missões tripuladas simuladas estão em andamento aqui na Terra mesmo, em ambientes que reproduzem fielmente as condições do Planeta Vermelho.
Recentemente, a NASA anunciou quatro voluntários para passar 45 dias em uma experiência imersiva em um habitat análogo a Marte instalado no Centro Espacial Johnson, em Houston.
Jason Lee, Stephanie Navarro, Shareef Al Romaithi e Piyumi Wijesekara vão morar e trabalhar no HERA (sigla em inglês para Investigação de Exploração Humana Analógica) entre os dias 10 de maio a 24 de junho. Dois tripulantes suplentes também foram selecionados para a missão: Jose Baca e Brandon Kent. Saiba mais sobre eles adiante.
Esta missão faz parte do Programa de Pesquisa Humana (HRP), da NASA, que investiga as melhores maneiras de manter os humanos seguros enquanto viajam pelo espaço.
A jornada pela qual os quatro membros passarão permitirá que os cientistas entendam melhor os impactos que o isolamento, o confinamento e as condições remotas têm no corpo humano antes das missões espaciais planejadas para acontecer no futuro.
A tripulação não apenas realizará pesquisas científicas e tarefas operacionais durante a experiência, como também usará a realidade virtual para ver como seria andar na superfície marciana e interagir com o controle da missão enfrentando o mesmo atraso de comunicação existente entre Marte e a Terra (de cinco a 22 minutos).
Também serão conduzidos estudos de saúde humana, esforços que se concentrarão nas respostas fisiológicas, comportamentais e psicológicas de cada membro da tripulação. Essas análises devem ajudar na pesquisa em andamento – uma colaboração da NASA com o Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC), nos Emirados Árabes Unidos, e a Agência Espacial Europeia (ESA) – sobre o que os astronautas podem esperar em termos de saúde mental e física durante uma viagem real a Marte.
Conheça a tripulação da missão simulada a Marte da NASA
Jason Lee
Jason Lee vive em Boston, nos EUA, e é professor associado residente na Escola de Engenharia Mecânica, Aeroespacial e de Manufatura da Universidade de Connecticut. Ele leciona fluidos térmicos, manufatura e cursos de engenharia esportiva.
Bacharel em Engenharia Mecânica pela Universidade da Califórnia, Berkeley, é mestre e doutor pela Universidade do Texas em Austin. Sua pesquisa de pós-graduação concentrou-se em processos de fabricação envolvendo transferência de calor e caracterização de materiais de proteção térmica. Fez pós-doutorado no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), estudando nanofibras de alta resistência.
Stephanie Navarro
Nascida e criada por pais equatorianos em Miami, Stephanie Navarro é oficial de operações espaciais da Reserva da Força Aérea dos EUA. Ela tem mais de uma década de serviço na Guarda Nacional Aérea e foi destacada em apoio à Operação Sentinela da Liberdade para ajudar a fornecer capacidades de comunicação seguras no Oriente Médio.
Começou sua carreira civil como especialista em tecnologia da informação para o Exército dos EUA, fornecendo engenharia de sistemas para esforços de modernização de data centers no Havaí. Atualmente, trabalha na Northrop Grumman como engenheira de sistemas sênior, especializando-se em programas de comunicação via satélite.
Ela é bacharel em Física pela Universidade da Flórida Central, em Orlando. Concluiu recentemente um programa de certificação de engenharia de sistemas baseado em modelos do Instituto de Tecnologia da Califórnia e está trabalhando para um mestrado em segurança cibernética da Universidade de Maryland Global Campus.
Shareef Al Romaithi
Shareef Al Romaithi mora em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, e é um piloto com mais de 16 anos de experiência na indústria aérea, tendo mais de 9.000 horas de voo em várias aeronaves Airbus e Boeing. Atualmente, comanda aviões Boeing 777 e 787 como capitão.
É bacharel em Engenharia Aeroespacial e tem três mestrados da Universidade Aeronáutica de Embry-Riddle, com foco em gerenciamento aeroespacial e de aviação, sistemas de segurança e operações espaciais, respectivamente. Ele é o mais jovem e oitavo graduado do mundo a obter um doutorado em aviação.
Piyumi Wijesekara
Atualmente moradora de São Francisco, na Califórnia, Piyumi Wijesekara é cientista pós-doc no Laboratório de Biofísica de Radiação do Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício.
Sua pesquisa se concentra no desenvolvimento de modelos de tecido para investigar os efeitos dos estressores de voos espaciais, incluindo radiação ionizante e poeira lunar no sistema respiratório humano.
Ela é bacharel em Bioengenharia pela Universidade da Califórnia, San Diego, e mestre e doutora em Engenharia Biomédica pela Universidade Carnegie Mellon, em Pittsburgh, na Pensilvânia. Sua tese de doutorado concentrou-se na engenharia de células-tronco e órgãos, com ênfase na engenharia de modelos que imitam a fisiologia pulmonar humana, para estudar doenças respiratórias.
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Suplentes:
Jose Baca
Jose Baca é professor assistente do Departamento de Engenharia da Universidade A&M do Texas-Corpus Christi. Seus interesses de pesquisa envolvem projetar sistemas modulares, aprimorar as capacidades de veículos autônomos não tripulados e coordenar equipes de vários robôs em ambientes complexos.
Graduado em Engenharia Elétrica pelo Instituto Tecnológico de Matamoros, no México, obteve um mestrado em Mecatrônica pela Universidade de Ciências Aplicadas de Aachen, na Alemanha, seguido de um doutorado em Automação e Robótica pela Universidade Politécnica de Madri, na Espanha.
Brandon Kent
Morador de Kinnelon, em New Jersey, Brandon Kent é diretor médico na indústria farmacêutica, apoiando os esforços globais contínuos para desenvolver novas terapias em todos os tipos de câncer.
Bacharel em Bioquímica e Biologia pela Universidade Estadual da Carolina do Norte em Raleigh, obteve doutorado em Biomedicina pela Escola de Medicina do Monte Sinai, em Nova York, onde seu trabalho se concentrou principalmente em como os fatores genéticos regulam o desenvolvimento embrionário inicial e o desenvolvimento do câncer.
Após a pós-graduação, Kent migrou para a consultoria de comunicações científicas e médicas em oncologia, com foco principal na divulgação de dados de ensaios clínicos, intercâmbio científico e iniciativas de educação médica.
Enquanto a missão HERA dura apenas 45 dias, a NASA também tem as missões do Programa CHAPEA (sigla em inglês para Saúde e Desempenho da Tripulação em Exploração Análoga), que investigam como seria viver um ano inteiro em Marte – em um habitat impresso em 3D chamado Mars Dune Alpha de 160 metros quadrados. A primeira missão CHAPEA chega ao fim em 6 de julho, e as inscrições para a segunda já estão em andamento.
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