Um estudo publicado nesta quarta-feira (1), na revista científica Nature, descreve a descoberta de fósseis encontrados no Chile pertencentes a uma espécie bem diferente de dinossauro. Além de ter o tamanho de um cachorro de grande porte, ele tinha uma cauda muito peculiar, dotada de sete pares de lâminas dispostas lado a lado.
De acordo com o principal autor da pesquisa, Alex Vargas, paleontólogo da Universidade do Chile, o rabo do animal era “uma arma realmente incomum”.
“Livros sobre animais pré-históricos para crianças precisam ser atualizados e colocar esse rabo estranho lá. Parece loucura!”, brincou o paleontólogo.
Segundo Vargas, o herbívoro tinha uma combinação de características de diferentes espécies que inicialmente enviaram os paleontólogos para o caminho errado. A extremidade traseira, incluindo sua cauda exótica, parecia a de um estegossauro, o que levou os pesquisadores a batizá-lo de Stegouros Elengassen.
No entanto, depois que Vargas e sua equipe examinaram os pedaços do crânio e fizeram cinco análises diferentes de DNA, eles concluíram que ele era apenas remotamente relacionado ao estegossauro. Apesar disso, o nome “Stegouro” acabou ‘pegando’, segundo Vargas.
No entanto, na verdade, ele era um raro membro do hemisfério sul da família dos dinossauros anquilossauros, semelhantes a tanques. Vargas se refere ao animal como “o ramo perdido da família do anquilossauro”.
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Cauda bizarra de dinossauro chileno espantava predadores
Com cerca de 72 milhões a 75 milhões de anos, o fóssil parece ser de um adulto com base na forma como os ossos são fundidos.” Ele foi encontrado com a frente achatada sobre a barriga e a traseira inclinada para um nível mais baixo, quase como se tivesse sido pego em areia movediça”, disse Vargas.
A cauda, provavelmente, servia para defesa contra grandes predadores, que também eram repelidos por ossos semelhantes a uma armadura que se projetavam para fora do corpo do bicho.
De acordo com Kristi Curry Rogers, bióloga do Macalester College, instituição que fica no estado norte-americano de Minnesota, o que chama atenção não é somente a “cauda bizarra”, mas, principalmente, o local onde o fóssil foi encontrado.
“O extremo sul do Chile é uma região que não produziu esses tipos de animais antes”, afirmou Rogers, que não fez parte do estudo. “Estamos apenas arranhando a superfície quando se trata de uma compreensão abrangente da diversidade dos dinossauros”, disse a bióloga ao site Phys.
“Essa descoberta nos alerta que, se olharmos nos lugares certos, na hora certa, há muito mais ainda para descobrir”, declarou Rogers.
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