Virgin Galactic quer começar programa de voos comerciais ao espaço ainda em 2022

A Virgin Galactic quer começar a levar clientes pagantes ao espaço ainda em 2022, de acordo com novo planejamento divulgado pelo CEO da empresa, Michael Colglazier. Esse plano envolve também o desenvolvimento e estreia de outros dois veículos além da nave Unity – atualmente sem programação para voo.

“Nós continuamos dentro do prazo e esperamos começar o serviço comercial (de voos ao espaço) mais tarde nesse ano”, disse Colglazier durante uma conferência com investidores da companhia na última terça-feira (22). Vale lembrar que a Virgin Galactic reportou prejuízo de US$ 1 bilhão (R$ 5,12 bilhões) nos últimos dois anos.

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A “estreia” da Virgin Galactic no espaço se deu em julho de 2021, quando uma nave VSS Unity levou o bilionário e fundador da empresa, Richard Branson, para fora da Terra por pouco mais que 10 minutos.

A empresa também conta com a nave Imagine, cujos testes iniciais devem começar também em 2022 e, além delas, a Virgin Galactic está planejando uma nave “classe Delta” (tentativamente chamada por alguns de “VSS Inspire”) que ainda não foi construída.

Naturalmente, as naves apresentam diferenças notáveis entre si. Especificamente, no tempo de reuso permitido para cada uma: enquanto a Unity tem por base um voo por mês, a Imagine deve ser capaz de voar uma vez a cada duas semanas, enquanto o desejo da Virgin Galactic é o de levar a Inspire ao espaço semanalmente.

Atualmente, a Unity se encontra no chão, sem voos agendados, ao passo em que a Imagine está prevista para fazer sua estreia na segunda metade de 2023 e a Inspire, em meados de 2026 – o mesmo período em que Colglazier espera que a empresa comece a dar lucro.

A operação comercial da Virgin Galactic para viagens ao espaço prevê a venda de passagens por US$ 450 mil por assento (pouco mais de R$ 2,3 milhões). Cada nave suportará até quatro tripulantes.

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