Nesta quarta-feira (16), a Nasa divulgou uma nova imagem feita pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) durante os preparativos finais para sua completa implantação no espaço. Lançado em 25 de dezembro de 2022, o observatório de última geração chegou ao seu destino em janeiro e, desde então, tem trabalhado duro para ser capaz de produzir a ciência para a qual a missão de mais de US$10 bilhões de dólares foi projetada.
Recentemente, a espaçonave atingiu outro marco importante em sua trajetória, ao completar a “fase fina”, na última sexta-feira (11). O telescópio também atendeu a todos os parâmetros ópticos necessários e está fornecendo luz de forma limpa para seus instrumentos, o que deixa a Nasa totalmente confiante de que o observatório cumprirá seus objetivos científicos.
“Alinhamos e focamos totalmente o telescópio em uma estrela, e o desempenho está superando as especificações. Estamos empolgados com o que isso significa para a ciência”, declarou Ritva Keski-Kuha, vice-gerente de elementos do telescópio óptico do JWST no Goddard Space Flight Center da Nasa, em um comunicado da agência. “Agora sabemos que construímos o telescópio certo”.
Segundo o comunicado, a imagem é centrada em uma estrela chamada 2MASS J17554042+6551277, um novo alvo para o observatório. As etapas anteriores do processo de comissionamento centraram-se em HD 84406, uma estrela na constelação da Ursa Maior localizada a cerca de 241 anos-luz da Terra.
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O poder de observação do JWST vem em parte do enorme espelho do telescópio, que se estende por 6,5 metros. Durante semanas, os engenheiros da missão ajustaram o alinhamento dos 18 segmentos hexagonais do espelho, que embarcaram dobrados, para colocar o universo em foco para o observatório. Esse processo ainda não está completo, segundo a Nasa, mas as etapas mais difíceis e tensas já passaram.
“Há mais de 20 anos, a equipe Webb decidiu construir o telescópio mais poderoso que alguém já colocou no espaço e criou um design óptico audacioso para atender às exigentes metas científicas”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da Nasa. “Hoje, podemos dizer que o design vai entregar”.
A agência também divulgou uma imagem “selfie” usando uma lente adaptada para fotografar o espelho principal, para auxiliar os engenheiros durante o alinhamento. Quando o alinhamento do espelho estiver completo – talvez no início de maio, conforme a Nasa – o outro grande passo preparatório da equipe é calibrar os instrumentos a bordo do observatório. Espera-se que esse trabalho seja concluído até julho, quando o JWST poderá iniciar suas observações científicas.
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Flávia Correia é jornalista do Olhar Digital, cobrindo Ciência e Espaço.
Acsa Gomes é formada em Comunicação Social com ênfase em Jornalismo pela FAPCOM. Chegou ao Olhar Digital em 2020, como estagiária. Atualmente, faz parte do setor de Mídias Sociais.
