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Na última semana, a China lançou o satélite militar de sensoriamento remoto Yaogan 34-02 a bordo de um foguete Chang Zheng 4C (ou Long March 4C, nome usado em âmbito internacional). O lançamento foi confirmado como bem-sucedido e atingiu uma órbita baixa da Terra (LEO) de 1.097 km, com inclinação de 63,4°.
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Feito a partir da plataforma de lançamento SLS-2, da Área 4 do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan (JSLC), o lançamento contou com uma carga útil de teste para hospedagem de carga útil futura no terceiro estágio do foguete. Isso é comparável ao estágio de fótons construído pela empresa americana Rocket Lab, no qual o estágio realizaria uma segunda missão após a implantação da carga primária.
Objetivo exato do satélite militar não foi revelado pela China
Os satélites militares de observação da Terra Yaogan são equipamentos de reconhecimento com grande variedade de usos, desde experimentos científicos, passando por levantamento de terras e colheitas para desastres e monitoramento ambiental, até funções secretas.
Como de costume, o objetivo exato do uso deste satélite não foi divulgado. Nem sua massa da carga primária. Também não há detalhes sobre a carga útil secundária de teste, de modo que não se sabe se ela serviria a outro propósito ou seria apenas um simulador de massa para demonstrar recursos futuros mesmo.
A primeira missão Yaogan foi lançada em abril de 2006 e, desde então, foram realizados mais de 30 lançamentos, entre os exclusivamente dedicados a ela e aqueles que incluíam um satélite Yaogan como carga útil de transporte compartilhado.
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Segundo o site NasaSpaceFlight, o último lançamento de um satélite Yaogan (antes da missão da semana passada) aconteceu em novembro de 2021, levando três cargas úteis para órbita em um foguete CZ-2.
Até agora, apenas uma missão do programa falhou durante o lançamento, que foi a missão Yaogan 33, em maio de 2019. Esse lançamento foi realizado no mesmo tipo de foguete da missão da última quinta-feira (17), o CZ-4C. Na ocasião, o terceiro estágio do lançador falhou e a carga útil foi perdida.
Ele é um foguete de três estágios, medindo 45,8 metros de altura e 3,35 metros de largura, com uma massa de decolagem de aproximadamente 250 mil kg. Todos os três estágios são movidos pelo mesmo combustível, que é diferente de outros foguetes Longa Marcha iniciais que, às vezes, usam hidrogênio como propelente do estágio superior. O CZ-4C usa tetróxido de dinitrogênio como oxidante e dimetilhidrazina assimétrica como combustível dos três estágios.
Essa combinação hipergólica é abastecida antes do lançamento, devido aos propelentes permanecerem estáveis à temperatura ambiente. A origem dessa combinação de combustíveis é o míssil Dongfeng 5, que é a herança a partir da qual o CZ-4C foi desenvolvido. O foguete é usado principalmente para operações LEO e sun-síncronas (SSO) e tem uma capacidade de carga útil de 4,2 mil kg para a primeira e 2,8 mil kg para a órbita posterior.
Foguete usado na missão tem 95% de confiabilidade
Até agora, o veículo foi lançado 41 vezes (contando com o lançamento da última semana), dos quais dois falharam. Isso traz a configuração do foguete para uma taxa de confiabilidade atual de cerca de 95%.
Seu primeiro estágio, que tem 27,91 metros de altura e 3,35 metros de diâmetro, contém a maior parte da massa de decolagem, com 182 mil kg. Ele é alimentado por quatro motores YF-21C. Esse tipo de motor em particular é muito usado pela geração inicial dos veículos CZ, enquanto os foguetes posteriores costumam usar o motor YF-100 movido a querosene RP-1 e LOX. Os motores fornecem um impulso de 2.961,6 kN na decolagem, com um arranque específico de cerca de 260 segundos.
Depois que o primeiro estágio conclui sua queima, o segundo estágio se inflama, enquanto o primeiro cai de volta à Terra. O segundo estágio tem 10,9 metros de comprimento sem alteração de diâmetro. Ele usa um único motor YF-22C com um empuxo de 742,04 kN. Quatro motores vernier YF-23C são usados para direção, enquanto o motor principal fornece o impulso para a inserção orbital.
Depois que o foguete atinge o vácuo do espaço, a carenagem da carga útil se separa do terceiro estágio, expondo o satélite. Durante a subida, a carenagem é necessária para proteger o satélite das forças aerodinâmicas e do calor que o foguete experimenta. Para economizar peso, ele é descartado depois de cumprir seu propósito.
Por fim, o terceiro estágio acende após a separação do segundo estágio. Tem um diâmetro menor de apenas 2,9 metros e tem um comprimento de 14,79 metros. O único motor YF-40 fornece um impulso de 100 kN com um arranque específico de 412 segundos. Ele é usado para a queima orbital final para levar a carga útil para a órbita desejada.
Para a mais recente missão, parece que a China verificou a capacidade de liberar a carga útil principal e, em seguida, reacender o terceiro estágio novamente para implantar uma carga secundária em outra órbita, fazendo uso de uma tecnologia desenvolvida pela Eight Academy chamada de “teste de verificação de subestágio final”. Uma modificação visível no terceiro estágio foi a fixação de painéis solares.
Inaugurado há mais de 60 anos, o JSLC, que foi usado para o lançamento dessa missão, é um dos principais portos espaciais chineses e tem seis plataformas para atender a todos os tipos de membros da família de foguetes Longa Marcha. Na contagem geral, esse foi o 411º lançamento dessa série de foguetes, o sexto voo deste ano e o terceiro voo do veículo CZ-4C.
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