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Cientistas realizaram nova análise de areia recuperada da Lua, que sugere que a água encontrada na superfície lunar pode ser, na verdade, advinda do Sol.
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Mais especificamente, ela pode ter sido resultado do bombardeio de íons de hidrogênio do vento solar, batendo na superfície lunar, interagindo com óxidos minerais e ligação com o oxigênio desalojado. O resultado é água que poderia ser escondendo-se no regolito lunar em quantidades significativas em latitudes médias e altas.
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Isso tem implicações em nosso entendimento sobre proveniência e distribuição da água na Lua e, talvez, ainda mais relevante para nosso entendimento sobre as origens da água da Terra – a qual foi recentemente datada por cientistas.
A Lua, a princípio, era imaginada como uma grande bola seca, mas estudos recentes mostraram que há muito mais água lá do que qualquer um jamais imaginou. Ela está presa no regolito lunar, possivelmente à espreita como gelo em crateras permanentemente sombreadas e isoladas em glóbulos de vidro vulcânico.
Isso naturalmente leva a perguntas, como quanta água exatamente existe lá em cima? Como é distribuído? E de onde diabos isso veio? A última pergunta provavelmente tem várias respostas.
Parte disso pode ter vindo de impactos de asteroides. Alguns da Terra. Uma fonte possível, no entanto, dificilmente é a primeira coisa que vem à mente ao imaginar nuvens de chuvas cósmicas.
O Sol não está exatamente cheio de umidade, mas seu vento é certamente uma fonte confiável de íons de hidrogênio de alta velocidade. Evidências que incluem análise da sujeira lunar das missões Apollo já levantaram a forte possibilidade de que o vento solar seja responsável por pelo menos alguns dos itens encontrados na água da Lua.
Agora, uma equipe de pesquisadores liderada pelos geoquímicos Yuchen Xu e Heng-Ci Tian, da Academia Chinesa de Ciências, encontrou química em grãos recuperados pela missão Chang’e-5, que apoiam ainda mais uma fonte solar de água lunar.
Eles estudaram 17 grãos: 7 olivina, 1 piroxênio, 4 plagioclásio e 5 vidro. Estas foram todas, em contraste com amostras de baixa latitude coletadas por Apollo e Luna, de uma região de latitude média da Lua, e coletadas do mais jovem basalto vulcânico lunar conhecido, do porão basáltico mais seco.
Usando espectroscopia Raman e espectroscopia de energia dispersiva de raios-X, eles estudaram a composição química das bordas desses grãos – a casca externa de 100 nanômetros do grão que está mais exposta ao clima espacial e, portanto, mais alterada em comparação com o grão interior.
A maioria dessas bordas mostrou concentração muito alta de hidrogênio de 1,11 mil a 2,51 mil partes por milhão e proporções muito baixas de isótopos de deutério/hidrogênio. Essas proporções são consistentes com as proporções desses elementos encontrados no vento solar, sugerindo que o vento solar atingiu a Lua, depositando hidrogênio na superfície lunar.
O conteúdo de água derivado do vento solar presente no local de pouso de Chang’e-5, eles descobriram, deve ser de cerca de 46 partes por milhão. Isso é consistente com medições de sensoriamento remoto.
Para determinar se o hidrogênio poderia ser preservado em minerais lunares, os pesquisadores realizaram experimentos de aquecimento em alguns de seus grãos. Eles descobriram que, após o enterro, os grãos podem de fato reter hidrogênio.
Por fim, os pesquisadores realizaram simulações sobre a preservação do hidrogênio no solo lunar em diferentes temperaturas. Isso revelou que a temperatura desempenha papel significativo na implantação, migração e liberação de hidrogênio na Lua.
Isso implica que uma quantidade significativa de água derivada do vento solar pode ser retida em latitudes médias e altas, onde as temperaturas são mais baixas.
Um modelo baseado nessas descobertas sugere que as regiões polares da Lua podem ser muito mais ricas em água criada pelo vento solar – informação que pode ser muito útil no planejamento de futuras missões de exploração lunar.
“Os solos lunares polares podem conter mais água do que as amostras de Chang’e-5”, diz o cosmoquímico Yangting Lin, da Academia Chinesa de Ciências. “Esta descoberta é de grande importância para a futura utilização dos recursos hídricos da Lua. Além disso, por meio da triagem e aquecimento de partículas, é relativamente fácil explorar e usar a água contida no solo lunar.” A pesquisa foi publicada na PNAS.
Com informações de Science Alert
Imagem destacada: hakusanto – Shutterstock
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