Cientistas realizaram nova análise de areia recuperada da Lua, que sugere que a água encontrada na superfície lunar pode ser, na verdade, advinda do Sol.
Mais especificamente, ela pode ter sido resultado do bombardeio de íons de hidrogênio do vento solar, batendo na superfície lunar, interagindo com óxidos minerais e ligação com o oxigênio desalojado. O resultado é água que poderia ser escondendo-se no regolito lunar em quantidades significativas em latitudes médias e altas.
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Isso tem implicações em nosso entendimento sobre proveniência e distribuição da água na Lua e, talvez, ainda mais relevante para nosso entendimento sobre as origens da água da Terra – a qual foi recentemente datada por cientistas.
A Lua, a princípio, era imaginada como uma grande bola seca, mas estudos recentes mostraram que há muito mais água lá do que qualquer um jamais imaginou. Ela está presa no regolito lunar, possivelmente à espreita como gelo em crateras permanentemente sombreadas e isoladas em glóbulos de vidro vulcânico.
Isso naturalmente leva a perguntas, como quanta água exatamente existe lá em cima? Como é distribuído? E de onde diabos isso veio? A última pergunta provavelmente tem várias respostas.
Parte disso pode ter vindo de impactos de asteroides. Alguns da Terra. Uma fonte possível, no entanto, dificilmente é a primeira coisa que vem à mente ao imaginar nuvens de chuvas cósmicas.
O Sol não está exatamente cheio de umidade, mas seu vento é certamente uma fonte confiável de íons de hidrogênio de alta velocidade. Evidências que incluem análise da sujeira lunar das missões Apollo já levantaram a forte possibilidade de que o vento solar seja responsável por pelo menos alguns dos itens encontrados na água da Lua.
Agora, uma equipe de pesquisadores liderada pelos geoquímicos Yuchen Xu e Heng-Ci Tian, da Academia Chinesa de Ciências, encontrou química em grãos recuperados pela missão Chang’e-5, que apoiam ainda mais uma fonte solar de água lunar.
Eles estudaram 17 grãos: 7 olivina, 1 piroxênio, 4 plagioclásio e 5 vidro. Estas foram todas, em contraste com amostras de baixa latitude coletadas por Apollo e Luna, de uma região de latitude média da Lua, e coletadas do mais jovem basalto vulcânico lunar conhecido, do porão basáltico mais seco.
Usando espectroscopia Raman e espectroscopia de energia dispersiva de raios-X, eles estudaram a composição química das bordas desses grãos – a casca externa de 100 nanômetros do grão que está mais exposta ao clima espacial e, portanto, mais alterada em comparação com o grão interior.
A maioria dessas bordas mostrou concentração muito alta de hidrogênio de 1,11 mil a 2,51 mil partes por milhão e proporções muito baixas de isótopos de deutério/hidrogênio. Essas proporções são consistentes com as proporções desses elementos encontrados no vento solar, sugerindo que o vento solar atingiu a Lua, depositando hidrogênio na superfície lunar.
O conteúdo de água derivado do vento solar presente no local de pouso de Chang’e-5, eles descobriram, deve ser de cerca de 46 partes por milhão. Isso é consistente com medições de sensoriamento remoto.
Para determinar se o hidrogênio poderia ser preservado em minerais lunares, os pesquisadores realizaram experimentos de aquecimento em alguns de seus grãos. Eles descobriram que, após o enterro, os grãos podem de fato reter hidrogênio.
Por fim, os pesquisadores realizaram simulações sobre a preservação do hidrogênio no solo lunar em diferentes temperaturas. Isso revelou que a temperatura desempenha papel significativo na implantação, migração e liberação de hidrogênio na Lua.
Isso implica que uma quantidade significativa de água derivada do vento solar pode ser retida em latitudes médias e altas, onde as temperaturas são mais baixas.
Um modelo baseado nessas descobertas sugere que as regiões polares da Lua podem ser muito mais ricas em água criada pelo vento solar – informação que pode ser muito útil no planejamento de futuras missões de exploração lunar.
“Os solos lunares polares podem conter mais água do que as amostras de Chang’e-5”, diz o cosmoquímico Yangting Lin, da Academia Chinesa de Ciências. “Esta descoberta é de grande importância para a futura utilização dos recursos hídricos da Lua. Além disso, por meio da triagem e aquecimento de partículas, é relativamente fácil explorar e usar a água contida no solo lunar.” A pesquisa foi publicada na PNAS.
Com informações de Science Alert
Imagem destacada: hakusanto – Shutterstock
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Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.
