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Em 23 de março, os legisladores lotaram uma sala do Capitólio para discutir com o CEO do aplicativo social TikTok sobre a propriedade chinesa da empresa e os riscos que ela representava para a segurança nacional dos EUA.
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Meses antes, o presidente Biden havia assinado projeto de lei proibindo o TikTok dos dispositivos de funcionários federais para evitar que informações confidenciais caíssem em mãos erradas.
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O que os membros do Congresso não sabiam era que os segredos de estado vinham vazando há meses nas mídias sociais e estavam começando a circular em fóruns online cada vez mais amplos – não no TikTok, mas no Discord, de propriedade dos EUA.
Nas duas semanas após a audiência do TikTok, esses documentos classificados apareceriam publicamente no Twitter de propriedade dos EUA – e permaneceriam lá por dias, enquanto Elon Musk zombava da ideia de removê-los.
Os vazamentos, que incluíam avaliações da guerra na Ucrânia e revelações de espionagem dos EUA, não resultaram de nenhuma conspiração sinistra de adversário estrangeiro. Em vez disso, eles parecem ter surgido do desejo de um membro da Guarda Nacional dos EUA de 21 anos de impressionar seus amigos online.
O despejo de documentos do Discord é o mais recente em colorida tradição do século XXI de segredos vazados online, desde os primeiros uploads do WikiLeaks até o hack de operativos russos do Comitê Nacional Democrata.
Em momento em que setores do governo dos EUA estão fixados na espionagem chinesa, isso serve como lembrete de que vazamentos de informações na era da Internet podem vir de qualquer lugar – risco que o governo dos EUA geralmente aceita como preço da liberdade de expressão, disse Anumpam Chander, professor de direito da Universidade de Georgetown e especialista em regulamentação de tecnologia.
“A internet nunca foi projetada com a segurança nacional em seu cerne”, disse Chander. “É inerentemente vulnerável.”
As ameaças hipotéticas representadas pela propriedade chinesa do TikTok não são sobre documentos classificados vazados. Eles incluem temores de que o governo da China possa exigir ou obter acesso oculto aos dados dos usuários americanos do aplicativo, ou persuadir a empresa a manipular secretamente seus algoritmos de maneira a promover, ou suprimir certas ideias.
Em particular, a proibição do TikTok de dispositivos governamentais visa proteger contra a possibilidade de membros ou funcionários do Partido Comunista Chinês obterem acesso aos dados pessoais de funcionários dos EUA.
Não há evidências concretas de que qualquer uma dessas coisas tenha acontecido. Tanto o governo chinês quanto o TikTok insistem que nunca o farão, e o TikTok tomou medidas incomuns para limitar a exposição dos dados dos americanos, como não rastrear sua localização precisa usando GPS, como inúmeros outros aplicativos móveis fazem rotineiramente. E o Pentágono tem orientações oficiais para as tropas sobre como usar o TikTok com segurança.
Ainda assim, a possibilidade teórica provocou furor bipartidário em Washington. Não contentes com a proibição de dispositivos do governo, alguns republicanos e democratas do Congresso e o governo Biden estão lutando por base legal para banir o aplicativo completamente.
Uma abordagem daria ao secretário de comércio poderes especiais para reprimir não apenas o TikTok, mas também categorias inteiras de aplicativos cujas empresas controladoras são baseadas em países designados como “adversários estrangeiros”.
Cerca de três milhões de americanos possuem autorizações de segurança do governo e, graças à Internet, qualquer um deles pode se conectar, enviar informações ou ser hackeado por praticamente qualquer outra pessoa, em qualquer lugar do mundo, a qualquer momento.
Um funcionário do DNC clicou em um link em um e-mail de phishing que deu aos hackers russos acesso às credenciais de login do presidente John Podesta. As forças dos EUA no exterior expuseram inadvertidamente a localização de instalações secretas por meio do uso de aplicativos de condicionamento físico.
Agora, Jack Teixeira, um membro de 21 anos da Guarda Aérea Nacional de Massachusetts, é acusado de enviar lotes de documentos classificados para um grupo de bate-papo privado no aplicativo social Discord, principalmente porque podia.
Os relatórios indicam que um membro de seu bate-papo privado carregou alguns dos documentos para um grupo do Discord muito maior, e eles gradualmente se espalharam a partir daí – finalmente chegando ao Twitter e à vista do público.
Ao longo dos anos, as maiores redes sociais tentaram, com resultados mistos, restringir a disseminação de certos tipos de informações consideradas prejudiciais, desde teorias da conspiração da covid-19 a vídeos deepfake e informações privadas hackeadas, especialmente em feeds públicos.
Chander reconhece que é possível que a China obtenha informações comprometedoras sobre autoridades dos EUA por meio de backdoors secretos em aplicativo como o TikTok.
É que existem tantas outras maneiras de obter informações comprometedoras na Internet que o foco no TikTok pode parecer uma distração – especialmente considerando que o tipo de informação que o TikTok coleta “não é seu material típico de chantagem ou material de espionagem típico”, Chander disse.
“O teor geral da conversa ao nível nacional concentrou nossa atenção no TikTok, como se o povo americano devesse se galvanizar para se proteger”, excluindo um aplicativo de vídeo curto de propriedade chinesa, disse ele.
“Por que não estamos aprendendo como nos proteger do ransomware? Por que não há uma campanha nacional para evitar esforços de phishing? A [Agência de Pesquisa da Internet] russa mostrou que não precisava possuir o Facebook para possuir o Facebook.” Tais iniciativas, acredita Chander, fariam muito mais para proteger as informações dos americanos do que uma proibição do TikTok.
O The Washington Post procurou mais de uma dúzia de legisladores ativos em discussões sobre segurança nacional e tecnologia para comentar. Vários expressaram preocupação com o vazamento, mas a maioria não retornou os pedidos de comentários e nenhum abordou o que deveria ser feito sobre o papel das plataformas usadas para divulgar materiais confidenciais.
Enquanto isso, Montana se tornou, na sexta-feira (14), o primeiro estado estadunidense a aprovar lei que proíbe totalmente o TikTok.
Com informações de The Washington Post
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