No fim do mês passado, o cometa vulcânico 12P/Pons-Brooks (12P) foi visto explodindo enquanto se aproximava do Sol. Esta é a terceira vez que o objeto entra em erupção desde julho, evidenciando novamente os “chifres” que lhe conferem o apelido de “Cometa do Diabo”.
O que você precisa saber:
- O objeto espacial denominado de 12P/Pons-Brooks (12P) é um cometa criovulcânico;
- Ele é composto de uma concha dura e gelada cheia de gás, poeira e gelo e uma cauda feita do material que vaza do seu interior;
- Seu apelido, “Cometa do Diabo” é devido ao formato de chifre que sua cauda assume quando ele entra em erupção;
- O cometa tem uma órbita elíptica que dura cerca de 71 anos;
- Boa parte desse tempo, a bola de gelo viaja pelo Sistema Solar externo, e é facilmente observada pelos astrônomos somente quando está se aproximando do Sol.
Quando o cometa chega perto do Sol, a estrela superaquece seu interior, fazendo com que sua pressão aumente até sua superfície rachar e seu conteúdo vazar em erupções cada vez mais brilhantes à medida que reflete mais luz solar.
Os chifres do cometa se devem ao entalhe incomum em sua superfície, que bloqueia a saída de criomagma para o espaço e faz com que sua cauda se expanda em um formato irregular.
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Erupções do “Cometa do Diabo“
No dia 20 de julho, os astrônomos observaram pela primeira vez em 69 anos este cometa explodir e sua cauda se estender em mais de ste mil vezes o diâmetro do seu núcleo, que é de 17 km. Em 5 de outubro, o objeto entrou em erupção novamente, numa intensidade ainda maior.
Na terça-feira (31), o astrônomo amador Eliot Herman, professor e pesquisador da Universidade do Arizona, detectou outra explosão. Em declaração à plataforma de meteorologia e climatologia espacial Spaceweather.com, ele disse que este episódio recente foi 100 vezes mais brilhante que o normal. Observações posteriores indicaram que a cauda do cometa cresceu significativamente depois, mas seus chifres não foram tão marcantes como nas outras vezes.
No Halloween, o Cometa do Diabo irrompeu novamente com uma grande explosão que continuou no dia seguinte.
Eliot Herman, astrônomo amador
O cometa 12P atingirá o periélio (ponto mais próximo do Sol), em 24 de abril de 2024, ficando a apenas 116,7 milhões de quilômetros de distância da estrela. Durante sua volta para os confins do Sistema Solar, ele alcança o ponto mais próximo da Terra, no dia 2 de junho, passando a 231,9 milhões de quilômetros do planeta.
Os chifres do Cometa do Diabo podem se tornar mais comuns enquanto ele se aproxima do Sol nos próximos meses. Segundo Herman, o objeto tem uma boa chance de ser visto a olho nu quando passar perto da Terra.
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