A sonda espacial Juno se aproxima de um marco significativo neste final de 2023. No sábado (30), está programada uma aproximação da missão da NASA a Io, uma das várias luas de Júpiter.
Segundo a agência espacial norte-americana, Juno ficará a apenas 1.500 quilômetros da superfície do satélite natural do Gigante Gasoso. E esse feito significará uma rica coleta de dados pelos instrumentos da espaçonave, alimentados por um robusto sistema informático a bordo.
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Juno possui, por exemplo, 256 MB de memória flash, 128 MB de DRAM e um processador PowerPC resistente à radiação. Isso sem contar um conjunto de uplinks e downlinks de comunicação de rádio.
Um sobrevoo especial de Juno
A aproximação de agora é especial, tendo em vista que é o sobrevoo mais próximo de Io que qualquer espaçonave já fez em mais de 20 anos. Atualmente, Juno está no terceiro ano de missão (estendida) para estudar Júpiter.
A espaçonave tem monitorado a atividade vulcânica da lua do maior planeta do nosso Sistema Solar a distâncias que variam de cerca de 11.000 quilômetros a mais de 100.000 quilômetros. Nesse meio tempo, a missão forneceu as primeiras imagens dos polos norte e sul de Io e também realizou sobrevoos próximos às luas geladas de Júpiter, Ganimedes e Europa.
Um segundo sobrevôo próximo – também dentro de aproximadamente 1.500 quilômetros – está planejado para 3 de fevereiro de 2024. Io se destaca no Sistema Solar como o corpo geologicamente mais ativo, com vulcões lançando plumas de enxofre a alturas impressionantes, um fenômeno intensificado pela gravidade de Júpiter e suas outras luas.
Dando um “close” em Io
As três câmeras de Juno estarão funcionando durante o sobrevôo deste sábado, e é esperado que as imagens de maior resolução até o momento sejam produzidas pela chamada “Unidade de Referência Estelar”. Esta câmera de navegação provou ser útil para fins científicos.
No entanto, a câmera JunoCam enfrenta desafios de deterioração devido à exposição prolongada à radiação. De qualquer forma, ela já superou bastante sua vida útil esperada.
A equipe Juno está fazendo ajustes na trajetória e nos planos de voo para otimizar os dados coletados e preservar a integridade dos instrumentos da sonda. Enquanto a missão está programada para continuar até setembro de 2025, as descobertas da espaçonave já estão pavimentando o caminho para futuras explorações, como a missão Europa Clipper da própria NASA e a Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) da Agência Espacial Europeia, que está prevista para chegar ao Gigante Gasoso em 2031.
Via The Register
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