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Em testes intensivos realizados durante 10 dias no Centro Espacial Johnson, da NASA, a agência e a SpaceX alcançaram um marco importante para as futuras missões de astronautas à Lua.
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Vamos entender:
- O megafoguete Starship, da SpaceX, será usado como módulo de pouso na Lua pela missão Artemis 3, prevista para 2026;
- Esta será a primeira missão a pousar seres humanos na Lua desde 1972;
- Um time de quatro astronautas será lançado a bordo da cápsula Orion pelo complexo veicular Space Launch System (SLS), da NASA;
- Na órbita da Lua, a cápsula Orion, então, deve se acoplar ao Starship para transferência da tripulação (na chegada e na saída).
NASA e SpaceX fazem mais de 200 testes de acoplamento
Esta semana, engenheiros simularam mais de 200 cenários de acoplamento possíveis entre o Starship e a Orion. Em comunicado, a NASA disse que esses testes são cruciais para garantir a segurança e eficácia do sistema que levará os astronautas à Lua na missão Artemis 3, prevista para acontecer em 2026.
A missão Artemis 3 envolve duas espaçonaves essenciais: a cápsula Orion, que levará os astronautas à órbita lunar, e o módulo de pouso Starship, que os transportará até o polo sul da Lua. A NASA busca estabelecer um assentamento permanente nessa região para aproveitar recursos como o potencial gelo de água, útil para as mais variadas necessidades da missão.
Os testes avaliaram a capacidade do Starship em desempenhar o papel de acoplamento ativo, sendo um “perseguidor” do sistema de acoplamento da Orion. O objetivo era garantir que o sistema de captura suave da SpaceX pudesse integrar-se à Orion de maneira eficiente. Os resultados desses testes, utilizando hardware em escala real de cada uma das espaçonaves, validam os modelos de computador do sistema de acoplamento do módulo lunar.
É importante destacar que, embora o Starship ainda não tenha alcançado a órbita da Terra, seu sistema de acoplamento lunar é baseado no bem-sucedido sistema de acoplamento Dragon 2, utilizado em missões para a Estação Espacial Internacional (ISS). Além da missão Artemis 3, o Starship está programado para futuras missões de acoplamento com a estação espacial Gateway, da NASA.
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A SpaceX venceu a licitação da NASA para desenvolvimento do Sistema de Pouso Humano (HLS) para o programa Artemis, que visa levar uma coalizão de nações à superfície lunar. Apesar de protestos de concorrentes, a SpaceX continuou liderando o desenvolvimento do sistema de pouso lunar.
A empresa enfrentou desafios em seus dois voos de teste, mas se diz comprometida em superá-los. Recentemente, a investigação da Administração Federal de Aviação (FAA) dos EUA sobre o segundo lançamento explosivo, ocorrido em novembro, foi encerrada, e a SpaceX está trabalhando na licença de lançamento para a próxima tentativa.
O cronograma das missões Artemis foi ajustado, com a Artemis 3 agora programada para pousar um ano depois do planejado inicialmente. O progresso da SpaceX tem sido monitorado pela NASA, e até agora, mais de 30 marcos específicos relacionados ao hardware foram concluídos, abrangendo áreas como geração de energia, desenvolvimento de sistemas de orientação, propulsão e suporte de vida.
O avanço contínuo da SpaceX é vital para a NASA, que aguarda o cumprimento de uma série de lançamentos bem-sucedidos antes de autorizar a missão Artemis 3. O comprometimento e os progressos da empresa de Elon Musk são elementos cruciais para o sucesso das futuras explorações lunares com astronautas.
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