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O fundador da SpaceX, Elon Musk, anunciou no Twitter uma mudança no design do Falcon Super Heavy, foguete que será usado para lançar as espaçonaves Starship ao espaço.
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Em vez de 28 propulsores Raptor, como anteriormente planejado, o foguete terá inicialmente 29 propulsores, número que pode subir a 32 nas unidades produzidas a partir do final deste ano.
Com isso, quando completo, um conjunto Falcon Super Heavy + Starship terá nada menos que 35 propulsores Raptor, 29 no foguete e 6 na espaçonave. Segundo Musk, o objetivo a longo prazo é produzir mais de 7.500 toneladas de empuxo, 1,5 vezes mais do que a massa do foguete, estimada em 5.000 toneladas.
O executivo afirma que a SpaceX acelerou a produção dos propulsores Raptor, e agora consegue completar um deles a cada 48 horas, o que significa 180 Raptors por ano ou o suficiente para uma Starship (em uma configuração inicial com 3 propulsores, como a que é testada atualmente) e um Falcon Super Heavy (com 29 propulsores) a cada nove semanas.
Neste ritmo, o Raptor provavelmente já superou o Merlin, propulsor usado nos Falcon 9, como o modelo mais produzido pela SpaceX. Dois novos stands de teste nas instalações da SpaceX em McGregor, no Texas, permitirão à empresa fazer a qualificação de um Raptor por dia, 365 por ano, suficiente para 6 Falcon Heavy e 30 Starships.
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No início de maio a Starship SN15 foi a primeira a completar com sucesso (e sobreviver) um teste de grande altitude, que consiste em subir a 10 km de altura, pairar no ar por 30 segundos, descer “de barriga” e, já próxima ao solo, se reorientar para a posição vertical e pousar de pé.
A SpaceX espera realizar o primeiro teste orbital de uma Starship, atualmente conhecida como “SN20”, até julho deste ano. Para isso, antes terá de construir e testar com sucesso ao menos um protótipo do Falcon Super Heavy.
O primeiro protótipo, chamado BN1, chegou a ter sua montagem completada, mas devido à mudanças de última hora no projeto foi relegado ao status de artigo de teste para que a equipe possa “praticar” a montagem e processos associados. A SpaceX agora trabalha na construção de dois outros protótipos, chamados BN2 e BN3. Uma data de teste ainda não foi definida.
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