A Apple parece estar por trás de um negócio no qual um ex-circuito de testes da Chrysler foi comprado pela empresa que tem alugado o local nos últimos cinco anos. A empresa, há bons motivos para desconfiar, é uma mera fachada para o projeto nunca assumido (ou desmentido) de um veículo da Apple, apelidado pela imprensa de “Apple Car”.
A informação vem da da AZ Big Media. O Chrysler Proving Grounds custou US$ 125 milhões (algo em torno de R$ 649 milhões hoje, 06/09) e possui mais de dois mil hectares. A instalação permite dirigir em uma gama de velocidades, contendo trechos de estradas molhadas, faixas de pedestres e cruzamentos. Ou seja, é um local ideal para o possível Apple Car ser testado em condições diversas, inclusive para suas características autônomas.
A compradora é a misteriosa Route 14 Investment Partners LLC. É é administrada pelo Greenberg Traurig, um grande escritório de advocacia internacional. A empresa foi fundada em julho de 2016 e, no ano seguinte, se tornou locatária do circuito de testes no Arizona. Não há notícia der outros negócios e os endereços listados são prédios de escritórios genéricos.
No mesmo 2017, a notícia de que a Apple estava realizando testes no mesmo campo começou a circular. A suspeita, assim, é que a Route 14 seja só uma fachada para a Apple manter o segredo sobre seu projeto ultrassecreto de veículo.
Local propício
Outro ponto importante sobre a instalação é que o estado do Arizona se tornou um ambiente propício para testes e desenvolvimento de veículos autônomos. Isso desde 2015, quando o governo local permitiu o teste e pilotagem de veículos sem motorista em certas vias públicas.
No Arizona, a operação de carros autônomos é vista com potencial de produzir benefícios sociais, como eliminação do tráfego e congestionamento. Questões também positivas consideradas sobre carros sem motoristas no estado são o aumento da segurança, a redução das necessidades de estacionamento, além de opções de mobilidade.
Em 2016, a Lucid Motors escolheu o Arizona como o local para construir sua fábrica de automóveis. Além disso, a proximidade do estado com o México, cadeia de suprimentos transfronteiriça, oferece um clima de negócios favorável.
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Apple Car
Tudo indica que a Apple vem trabalhando em um carro autônomo há um certo tempo, planejando lançar um veículo em três a seis anos. Há expectativas para que a empresa já lance o veículo em 2024.
Nesse sentido, uma possível parceria com a Toyota pode ter sido abordada em uma recente visita da Apple à empresa japonesa. Porém, o analista Ming-Chi Kuo acredita que um Apple Car não será lançado antes de 2025-2027, e que a Apple ainda está superando os problemas de liderança e gerenciamento.
Kuo também acredita que o Apple Car será o “próximo produto estrela” da empresa, oferecendo melhor integração de hardware, software e serviços em comparação com os concorrentes em potencial no mercado automotivo. Muito em virtude de chips projetados pela própria Apple e fabricados pela TSMC. Para o analista, o chassi do veículo inicial da Apple poderá ser baseado na plataforma de veículo elétrico E-GMP (BEV) da Hyundai.
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