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Na última terça-feira (16), a NASA confirmou que a missão DART, que lançará um foguete Falcon 9 (SpaceX) para se chocar contra um asteroide, está dentro do prazo estipulado, assegurando o bom andamento de uma das cinco próximas missões que a empresa de Elon Musk tem planejados ainda para 2021.
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Mais além, os cinco próximos lançamentos da SpaceX vêm logo após duas outras missões executadas pela empresa em um intervalo de meros dias: no último dia 11, a companhia levou à Estação Espacial Internacional (ISS) a equipe de astronautas da missão Crew-3 e, na mesma semana, disparou 53 novos satélites da Starlink, a sua plataforma de conexão à internet para áreas isoladas.
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O ritmo acelerado da empresa é corroborado pelo seu CEO e fundador, que, no começo deste mês, afirmou em sua conta oficial no Twitter que é desejo da SpaceX projetar ao espaço “algo em torno de 80 toneladas” de equipamentos e recursos em missões dos mais variados tipos.
Não que a SpaceX vá admitir isso diretamente, mas dos cinco próximos lançamentos, é possível que a missão DART mostre o maior valor científico: coordenada pela Nasa, o intuito da iniciativa é lançar um foguete da empresa para colidir diretamente com o asteroide duplo Dydimos – um tipo de asteroide formado por uma rocha maior e outra menor, presas entre si pela força gravitacional.
A ideia é analisar a capacidade do impacto de desviar o asteroide de sua rota atual. Os dados coletados pelo centro de controle da NASA permitirão à agência americana avaliar um método mais direto de defesa planetária para os casos improváveis de objetos errantes do espaço entrarem em uma rota de colisão com a Terra.
O último lançamento do ano, em 21 de dezembro, também traz características importantes: a missão CRS-24 (sigla para “Commercial Resupply Service) usará uma nave Crew Dragon não tripulada da empresa para levar suprimentos variados à ISS, desde alimentos e combustível até recursos científicos para estudos variados.
Além disso, a SpaceX anunciou a expectativa de que a Starship, sua nave de classe orbital, tenha seu voo inaugural lançado em algum momento de janeiro de 2022. O lançamento, que é em capacidade de teste, servirá para confirmar as capacidades do atual protótipo (Starship SN20).
A ocasião será de extrema importância para Elon Musk, haja vista que a Starship possivelmente será a nave escolhida pela NASA para conduzir missões em direção à Lua (via Programa Artemis) e, posteriormente, também deve servir de transporte de astronautas para Marte.
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