Após vários adiamentos, a SpaceX finalmente conseguiu lançar um satélite italiano COSMO-Skymed de segunda geração (CSG-2) ao espaço. A decolagem ocorreu às 20h11 desta segunda-feira (31), horário de Brasília, a partir da estação da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral, na Flórida.
O lançamento foi adiado quatro vezes entre 27 e 31 de janeiro, a última devido a um navio de cruzeiro que invadiu a zona de exclusão marítima definida por segurança durante os lançamentos.
O foguete Falcon 9 usado no lançamento, chamado B1052, tem uma característica única: ele começou sua vida como um propulsor auxiliar do Falcon Heavy, o lançador “peso pesado” da SpaceX, que usa três Falcon 9 “amarrados” juntos para levar cargas de grande porte ao espaço.
Ele foi usado na segunda e terceira missões do Falcon Heavy ao espaço, em 2019, e agora foi reconfigurado como um Falcon 9 comum, se juntando à principal frota de lançadores da SpaceX.
O lançamento produziu belas imagens, graças às condições climáticas quase perfeitas. Uma câmera no solo conseguiu acompanhar o foguete durante boa parte do trajeto até o espaço e, pela primeira vez, filmar a separação entre o primeiro e segundo estágios.
Como resultado, conseguimos acompanhar de um ponto de vista único uma manobra conhecida como “flip”, quando o primeiro estágio se separa, dá uma “pirueta” e se reorienta para iniciar a descida e pouso, que aconteceu na área de pouso 1 (LZ-1) de Cabo Canaveral, e não em uma balsa no oceano, como é de costume.
O satélite CSG-2 é o segundo de uma dupla. Resultado de uma parceria envolvendo vários ministérios do governo da Itália, bem como algumas entidades de pesquisa, ele tem por objetivo observar nosso planeta e testar a tecnologia de radar de abertura sintética (SAR, na sigla em inglês).
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O primeiro satélite da dupla foi lançado pela Arianespace em dezembro de 2019, partindo da base usada pela empresa na Guiana Francesa. Na órbita, ele segue um trajeto que o permite observar nossos pólos norte e sul, a uma distância de 620 quilômetros (km) da superfície. Essa mesma trajetória será seguida pelo segundo satélite.
A SpaceX tem mais dois lançamentos programados para os próximos dias. Nesta quarta-feira (2), às 17h18 (horário de Brasília) a empresa lançará o satélite espião norte-americano NROL-87 a partir de seu local de lançamento na Califórnia, a base Vanderberg da Força Espacial dos EUA. Outro lançamento, a missão Starlink 4-7, deve acontecer ainda nesta semana.
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