A agência espacial norte-americana (Nasa) anunciou que o helicóptero Ingenuity completou nesta terça-feira (8) seu 19º voo na superfície de Marte. Desta vez a aeronave ficou 99,98 segundos no ar e percorreu uma distância de 62 metros, saindo de um local conhecido como “Séítah Sul”, passando sobre uma colina e pousando em um platô.
Este foi o primeiro voo do Ingenuity desde 15 de dezembro de 2021. Ele estava agendado para o dia 5 de janeiro, mas uma tempestade de poeira de grande porte se formou em 1º de janeiro na região da cratera Jezero, onde o helicóptero e o rover Perseverance, estão localizados.
Por precaução, a equipe de engenharia responsável pela aeronave decidiu, literalmente, “esperar a poeira baixar”. Por dois motivos: o primeiro é que o Ingenuity é alimentado por painéis solares, e a tempestade reduz a incidência da luz do Sol, o que poderia impedí-lo de recarregar corretamente suas baterias. É um problema que a Nasa enfrente com outro de seus robôs em Marte, a sonda Insight.
Além disso, a poeira absorve radiação solar, causando aquecimento e fazendo a atmosfera ficar mais rarefeita. E considerando que a atmosfera de Marte tem apenas 1% da densidade da atmosfera terrestre, qualquer variação é motivo para preocupação.
“O mais notável foi uma queda acentuada na densidade do ar — um desvio de cerca de 7% abaixo do que foi observado antes da tempestade de poeira”, escreveram Jonathan Bapst e Michael Mischna, da equipe de clima e meio ambiente da Ingenuity, em um artigo publicado em 19 de janeiro.
Leia mais:
- Rover Perseverance bate recorde de mais longa distância percorrida em Marte
- É possível usar um laser para enviar uma nave a Marte?
- Cientistas dizem ter flagrado primeiro buraco negro flutuante no espaço interestelar
“Esta diminuição observada teria colocado a densidade abaixo do limite inferior de um voo seguro e teria gerado um risco indevido à espaçonave”, escreveram Bapst e Mischna, ambos baseados no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, Jet Propulsion Laboratory) da NASA no sul da Califórnia. “Também observamos o efeito da poeira na quantidade de luz solar absorvida pelo painel solar do Ingenuity, que caiu bem abaixo dos níveis normais de ‘céu claro’, uma queda de cerca de 18%.”
O Ingenuity foi originalmente projetado para realizar cinco voos como uma “demonstração de tecnologia”, provando que uma aeronave a rotor poderia voar na atmosfera do planeta vermelho. Após completar sua missão com sucesso, ele recebeu uma nova tarefa: atua como “olheiro” do Perseverance, observando o terreno de um ponto de vista privilegiado e ajudando os engenheiros na Terra a identificar pontos de interesse, ou locais a evitar, na paisagem marciana.
Já assistiu aos nossos novos vídeos no YouTube? Inscreva-se no nosso canal!
Acsa Gomes é formada em Comunicação Social com ênfase em Jornalismo pela FAPCOM. Chegou ao Olhar Digital em 2020, como estagiária. Atualmente, faz parte do setor de Mídias Sociais.
