Na última sexta-feira (1º), na plataforma de lançamento Pad 39B, no Centro Espacial Kennedy, da NASA, a agência iniciou um teste crítico em seu Sistema de Lançamento Espacial (SLS) completo, incluindo uma contagem regressiva simulada, enquanto se prepara para retornar humanos à Lua a bordo do megafoguete.
O que estava previsto para durar até domingo (3), precisou ser estendido devido a problemas como a incidência de raios e a perda de capacidade de pressurizar o lançador móvel, que impediu a continuidade do abastecimento.
No entanto, a segunda tentativa da NASA de abastecer o megafoguete da missão lunar Artemis 1 enfrentou outro obstáculo na segunda-feira (4), em razão de um problema de válvula.
Segundo a agência, uma válvula de ventilação localizada no alto da estrutura do lançador móvel que sustenta o foguete obrigou os engenheiros a interromper o teste depois que o abastecimento havia sido retomado. A válvula é usada para aliviar a pressão do estágio central do foguete durante o abastecimento.
“Devido ao problema da válvula de ventilação, o diretor de lançamento cancelou o teste do dia”, relatou Jeremy Parsons, vice-diretor de sistemas terrestres da NASA, em uma atualização no Twitter após o incidente. “A equipe está se preparando para descarregar LOX (oxigênio líquido) e começará a discutir a rapidez com que o veículo pode ser virado para a próxima tentativa”.
De acordo com Parsons, a válvula de ventilação estava no nível de 49 metros do lançador móvel, que serve como um pórtico e plataforma de lançamento para o SLS. Funcionários da NASA disseram que o problema aconteceu em um painel que controla a válvula, deixando os técnicos incapazes de abri-la.
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“Dado o tempo para resolver o problema à medida que as equipes estavam perto do fim de seus turnos, o diretor de lançamento fez a chamada para interromper o teste do dia”, explicou a NASA em um comunicado. “Uma equipe investigará o problema no bloco, e revisaremos a disponibilidade de alcance e o tempo necessário para virar os sistemas antes de fazer uma determinação sobre o caminho a seguir”.
Antes de anunciada a decisão de interromper o ensaio, os técnicos haviam carregado cerca de 50% do oxigênio líquido necessário.
Inicialmente, o teste visava simular uma contagem regressiva de lançamento que terminaria às 15h40 (pelo horário de Brasília), mas atrasos relacionados ao fornecedor de gás nitrogênio do foguete paralisaram esse trabalho. Resolvido o problema, a NASA estava mirando um horário de lançamento simulado para às 19h02, o que não foi possível devido à questão da válvula.
Não foi informado se a NASA partirá para uma terceira tentativa de abastecimento na terça-feira (5) ou se vai cancelar em definitivo, retirando toda a equipe e os equipamentos da plataforma.
É importante lembrar que o atraso nesse procedimento compromete todo o calendário de lançamentos do local. A missão Ax-1, por exemplo, primeiro voo tripulado de caráter privado da Axiom Space sem a presença de um astronauta da ativa da NASA, está programada para sexta-feira (8), com dois testes cruciais marcados para quarta-feira (6). Mas, está na dependência da conclusão do ensaio molhado do SLS, já que vai decolar também do Centro Espacial Kennedy.
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