Este foi um ano agitado para a exploração espacial, com sucessos como a missão Artemis 1, que inaugurou o novo programa lunar da NASA, a estreia do Telescópio Espacial James Webb e a conclusão da estação espacial chinesa, Tiangong. E tudo indica que 2023 deve ser mais um ano movimentado nesse sentido.
Confira abaixo cinco das missões mais emocionantes a serem observadas
- Juice, o explorador das luas geladas de Júpiter
Em abril, a Agência Espacial Europeia (ESA) deve lançar o Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), no que será a primeira missão robótica dedicada da Europa a Júpiter.
A espaçonave deve chegar ao planeta em julho de 2031, depois de realizar uma incrível jornada pelo Sistema Solar. Quando entrar em órbita em torno do planeta, a missão realizará numerosos sobrevoos em suas grandes luas geladas: Europa, Ganimedes e Calisto.
Quatro anos depois desse estudo geral, Juice se aprofundará em torno de Ganimedes, a maior lua do Sistema Solar – tornando-se a primeira espaçonave a atingir a órbita em torno de uma lua de outro planeta.
As luas geladas de Júpiter são interessantes, pois acredita-se que todas elas hospedam oceanos de água líquida sob suas superfícies congeladas. Europa, em particular, é considerada uma das moradas mais prováveis para a vida extraterrestre na nossa vizinhança.
A sonda Juice será equipada com dez instrumentos científicos, incluindo radar de penetração de gelo para estudar os oceanos internos. Esse uso do radar é um primeiro passo prático no mapeamento dos oceanos subterrâneos, abrindo caminho para futuras missões envolvendo veículos submersíveis. A janela de lançamento vai de 5 a 25 de abril.
- Starship, da SpaceX
Embora nenhuma data tenha sido ainda anunciada pela empresa aeroespacial SpaceX, o primeiro voo de teste orbital da espaçonave superpesada Starship é esperado para ocorrer no início de 2023.
A Starship será a maior espaçonave capaz de transportar humanos da Terra para destinos no espaço a ser lançada (a Estação Espacial Internacional é maior, mas foi montada no espaço).
Este será o veículo de lançamento mais poderoso a voar, sendo capaz de levantar 100 toneladas métricas de carga para a órbita baixa da Terra.
Starship é o nome de um sistema de dois componentes que consiste na espaçonave de mesmo nome (que transporta a tripulação e a carga) e o foguete Super Heavy, responsável por elevar a cápsula a cerca de 65 km de altitude antes de se separar e retornar à Terra em um pouso controlado.
Vários voos de teste curtos da parte Starship do sistema foram feitos, com diferentes graus de sucesso. O próximo voo, no entanto, representará a primeira vez que todo o sistema será usado para chegar ao espaço em conjunto.
- dearMoon
Financiado pelo empresário Yusaku Maezawa, o tão aguardado projeto dearMoon, que levará membros do público em uma viagem de seis dias ao redor da Lua, deve ser conduzido pela Starship também em 2023. Sua data de lançamento exata dependerá do sucesso do voo de teste orbital.
Este será o primeiro lançamento turístico ao espaço profundo, que contará com uma tripulação formada, em parte, por meio de uma competição entre oito pessoas comuns que se juntarão a um número desconhecido de convidados e ao próprio Maezawa.
Até então, apenas os astronautas escolhidos com base em critérios altamente rigorosos foram capazes de ir para o espaço profundo, o que significa que dearMoon será uma missão inovadora (desconsiderando breves passeios de 10 minutos até 100 km, como os voos suborbitais da Blue Origin).
Uma viagem completa de vários dias apresenta riscos extremos, tanto em termos de saúde quanto de infraestrutura. O sucesso ou fracasso da missão pode determinar o futuro do turismo no espaço profundo: uma realidade possível ou apenas um bom roteiro de filme de ficção científica?
- Explorador de asteroides retorna à Terra
A OSIRIS-REx (sigla em inglês para algo como Explorador de Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Segurança de Regolitos) é uma missão da NASA ao asteroide Bennu que tem por principal objetivo adquirir amostras da rocha espacial e trazê-las à Terra para análise.
Segundo o site Phys, a sonda está retornando rapidamente ao nosso planeta com até um quilograma de amostras preciosas do asteroide armazenadas a bordo. Se tudo correr bem, a cápsula se desprenderá da espaçonave, entrará na atmosfera da Terra e cairá de paraquedas para um pouso suave nos desertos de Utah em 24 de setembro.
Bennu é um corpo aproximadamente em forma de diamante com apenas meio quilômetro de diâmetro, que tem quatro características interessantes:
- Acredita-se que ele tenha se separado de um asteroide muito maior nos primeiros 10 milhões de anos do Sistema Solar;
- Alguns dos minerais detectados dentro dele foram alterados pela água, o que implica que o antigo corpo pai de Bennu abrigava água líquida;
- Tem uma abundância de metais preciosos, incluindo ouro e platina;
- É classificado como um objeto potencialmente perigoso com uma possibilidade (muito) pequena de impacto na Terra no próximo século.
- Lançamento espacial privado da Índia
Embora a SpaceX seja a empresa privada de lançamento espacial mais relevante, existem muitas outras desenvolvendo sua própria série de lançadores em todo o mundo. A Skyroot Aerospace, que lançou com sucesso seu foguete Vikram-S em novembro deste ano, em breve se tornará a primeira empresa privada da Índia a lançar um satélite.
No lançamento do mês passado, o foguete atingiu 90 km de altitude, uma distância que precisaria ser melhorada para colocar uma constelação de satélites em órbita.
O primeiro lançamento de satélite da Skyroot está planejado para 2023, com o objetivo de ser mais barato do que as concorrentes, produzindo seus foguetes impressos em 3D em questão de dias.
Se bem sucedido, o projeto também poderia fornecer uma rota para lançamentos mais baratos de missões científicas, permitindo uma taxa mais rápida de pesquisa.
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Claramente, o interesse no setor espacial continua alto. Com muitos avanços ousados e lançamentos previstos para 2023, parece que estamos entrando em uma nova fase equivalente à “Era de Ouro” dos lançamentos espaciais nas décadas de 1960 e 1970.
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