Além de uma estação espacial comercial, a empresa norte-americana Axiom Space está desenvolvendo seus próprios trajes espaciais. O anúncio foi feito em um post no perfil da empresa no Twitter, com uma imagem do traje e a mensagem: “Novas missões. Novo traje. Novo provedor”.
Ao que parece, o traje sendo desenvolvido pela Axiom Space é um verdadeiro “traje espacial”, capaz de proteger o astronauta durante caminhadas espaciais (EVA, Extra-Vehicular Activity). “De muitas formas, um traje espacial é como uma estação espacial”, disse Matt Ondler, CTO da Axiom Space, ao site Space.com. “Ele tem todos os mesmos sistemas e todas as mesmas coisas com que você se preocupa”.
Em contraste, o “traje de pressão” usado por empresas como a SpaceX em sua cápsula Crew Dragon só protege os tripulantes dentro da cápsula, em caso de despressurização súbita. Ele é usado apenas em momentos críticos da missão, como a decolagem e a reentrada na atmosfera.
Os novos trajes podem auxiliar astronautas a serviço da Axiom na construção de sua própria estação espacial. E também tem um potencial turístico: “descobrimos que muitos de nossos clientes que querem se tornar astronautas particulares gostariam de experimentar um EVA “, disse Ondler. ” Portanto, estamos tentando descobrir maneiras de tornar isso muito seguro e fácil de fazer”.
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A Axiom pretende ter seus trajes disponíveis até 2024, já que a Nasa expressou interesse na aquisição de novos trajes para EVAs em órbita da Terra e na estação Gateway ao redor da Lua, além de caminhadas em solo lunar no programa Artemis. A agência espera assinar os primeiros contratos em 2022. “Ter esta capacidade em 2024 nos permite fazer uma parceria com a Nasa e ser potencialmente um provedor de trajes para a Nasa”, disse Ondler.
Infelizmente, os novos trajes não estarão prontos para a primeira missão da Axiom, a Axiom-1, que decolará em fevereiro deste ano a bordo de uma cápsula Crew Dragon da SpaceX, impulsionada por um foguete Falcon 9.
Ela será comandada pelo astronauta aposentado da Nasa Michael López-Alegría, que junto com mais três civis (cujos nomes ainda não foram anunciados) passará uma semana a bordo da ISS. Segundo o site Space.com, cada passageiro pagou US$ 55 milhões pela viagem.
Dentro da ISS, os tripulantes da Axiom-1 irão realizar mais de 100 horas de experimentos científicos, incluindo uma demonstração de holografia e vários estudos para avaliar os efeitos das viagens espaciais no corpo humano.
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