Há alguns meses, a SpaceX vem se preparando para o primeiro voo de teste orbital da Starship, o gigantesco veículo que está sendo desenvolvido pela empresa de Elon Musk para levar carga e tripulantes para a Lua, Marte e outros destinos no espaço profundo.
“No fim do próximo mês, talvez, mas novembro parece altamente provável”, twittou Musk nesta quarta-feira (21). “Teremos dois propulsores e naves prontas para o voo orbital até lá, com produção completa do empilhamento de aproximadamente um a cada dois meses”, revelou o fundador e CEO da SpaceX.
A Starship consiste em um enorme propulsor de primeiro estágio chamado Super Heavy e uma espaçonave de 50 metros de altura também batizada de Starship. Ambos os elementos serão totalmente reutilizáveis, e os dois serão alimentados por motores Raptor de próxima geração da SpaceX, sendo 33 para o propulsor e seis para a cápsula.
Se tudo correr de acordo com o plano, o próximo teste de voo orbital será conduzido pelos protótipos Booster 7 e Ship 24. A SpaceX tem realizado testes de motores com ambos os veículos nas últimas seis semanas na Starbase, a instalação da empresa no Sul do Texas.
Na segunda-feira (19), por exemplo, o Booster 7 acionou sete de seus 33 Raptors — maior quantidade do que jamais havia esquentado simultaneamente — em um breve teste de “fogo estático”.
De acordo com o site Space.com, presume-se que a SpaceX vai continuar aumentando esse número de disparos estáticos, eventualmente acionando todos os 33 motores do Booster 7. Quando isso acontecer, uma tentativa de lançamento orbital provavelmente estará bem próxima.
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Esse voo de teste vai decolar da Starbase, enviando a cápsula Ship 24 em uma viagem orbital que terminará com um mergulho de pouso no Oceano Pacífico, perto da ilha havaiana de Kauai. O Booster 7 deverá cair no Golfo do México, ao largo da costa do Texas, pouco depois do lançamento.
Mas a SpaceX está trabalhando para construir um outro local de lançamento para a Starship. A empresa está modificando a histórica Plataforma de Lançamento 39A, no Centro Espacial Kennedy (KSC), da NASA, na Flórida, para acomodar os lançamentos de seu megafoguete, que será o maior e mais poderoso veículo espacial já lançado.
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