Demorou, mas, ao que tudo indica, agora vai: a Virgin Galactic, empresa de voos espaciais do bilionário Richard Branson, começa a pôr em prática o plano de lançar uma missão turística por mês. E a de setembro, chamada Galactic 03, já tem data para decolar.
Antes, vamos recapitular os primeiros voos comerciais da empresa:
- No fim de junho, a Virgin Galactic lançou a missão Galactic 01, seu primeiro voo comercial (ou seja, contratado por terceiros) – pago pelo governo italiano;
- A tripulação contava com três membros da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, que levaram 13 experimentos científicos para serem conduzidos durante o voo;
- Pelo caráter científico da missão, ela não foi considerada turística;
- Dessa forma, o título de primeiro voo turístico oficial da Virgin Galactic é da missão Galactic 02, que aconteceu em 10 de agosto;
- Entre os tripulantes, além de uma funcionária da empresa (uma prática comum a todos os seus voos comerciais), estavam Keisha Schahaff e Anastatia Mayers, mãe e filha que ganharam as passagens por meio de um sorteio, e o ex-atleta olímpico Jon Goodwin, de 80 anos, que comprou seu assento em 2005, por US$250 mil (quase R$690 mil, na cotação média da época, ou R$1,2 milhão, na conversão atual);
- A Virgin Galactic anunciou que, a partir de então, lançaria um voo espacial comercial por mês, e o segundo desta sequência será o Galactic 03.
Data de lançamento da missão Galactic 03
Na segunda-feira (28), a Virgin Galactic anunciou no Twitter (X) que está visando 8 de setembro para o lançamento do voo Galactic 03.
A tripulação será formada por três daqueles que a Virgin Galactic chama de “astronautas fundadores”. Essa designação se refere aos primeiros clientes, “cuja visão de futuro e compras antecipadas de passagens ajudaram a tornar o sonho de voos espaciais comerciais regulares uma realidade”, segundo um comunicado divulgado no site da empresa.
Embora não tenha revelado os nomes dos passageiros, a nota diz que eles adquiriram seus ingressos no primeiro lote de vendas, em 2005.
Outra informação que consta no documento é a identidade do astronauta instrutor que vai acompanhar o trio de turistas. Será Colin Bennett, que também foi guia da Galactic 01, além de ter voado junto com Branson em um dos voos de teste da empresa, em julho de 2021. Assim como no voo Galactic 01, desta vez Bennett vai avaliar as experiências de voo dos companheiros.
Como é o voo da Virgin Galactic ao espaço
Durante a missão Galactic 03, como em todos os voos tripulados da Virgin Galactic, a empresa usa um avião espacial chamado de VSS Unity, que é transportado até certa altitude pelo porta-aviões VMS Eve. Depois, os motores do Unity são acionados, e ele se desacopla para continuar o voo.
Também como os anteriores e os que virão, este será um voo suborbital, o que significa que não atinge velocidade suficiente para alcançar a órbita da Terra. Assim, o veículo sobe até determinado ponto e depois volta ao solo, não circundando o planeta. Mesmo assim, por alguns instantes, os passageiros experimentam a sensação de gravidade zero.
Os voos da Virgin Galactic costumam atingir cerca de 85 km de altitude, o que gera uma dúvida: os passageiros vivem realmente uma experiência espacial?
Isso porque dados oficiais divergem quanto ao ponto exato que estabelece o limite entre a atmosfera da Terra e o espaço sideral.
Pelos padrões da NASA, da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e das Forças Armadas do país, essa fronteira está 80 km acima da superfície da Terra. No entanto, um outro marco, a 100 km de altitude, conhecido como Linha de Kármán, é o estabelecido pela Federação Aeronáutica Internacional (FAI).
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Quanto custa uma passagem?
Das empresas privadas que oferecem o serviço de turismo espacial, as que mais se destacam, além da Virgin Galactic, são a Blue Origin e SpaceX (embora essas duas não sejam exclusivamente dedicadas às viagens a passeio).
Quem opta por viajar pela Virgin, deve estar disposto a desembolsar, pelo menos, US$450 mil – o equivalente a cerca de R$2,19 milhões na cotação atual. Antes disso, no entanto, o interessado paga US$1 mil (R$4,86 mil) para entrar para a fila de espera, que conta com grandes nomes, como Lady Gaga, Justin Bieber e até mesmo Elon Musk, dono da concorrente SpaceX.
O modo de pagamento? Um depósito inicial – o famoso “sinal” – de US$150 mil, quitando o restante até a data do lançamento.
Essas informações se baseiam no que foi divulgado pela empresa em 2021. Não se sabe se os valores e condições permanecem os mesmos. É possível que tenham sido atualizados, se levarmos em consideração o histórico de pré-venda das passagens: de 2005 a 2013, os valores pagos iam de US$200 mil a US$ 250 mil (entre R$ 972 mil e R$1,2 milhão).
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