Em fevereiro, a SpaceX lançou duas missões consecutivas de entrega de satélites da Starlink, sua plataforma de internet. Até o final de março, outras três deverão ganhar os céus, totalizando cinco missões seguidas para reforçar a constelação orbital criada pela empresa de Elon Musk para fornecer conexão à internet em áreas remotas (e irritar muitos astrônomos e ativistas contrários ao lixo espacial).
Neste mês, a empresa lançou as missões Starlink 4-7 (3/2) e Starlink 4-8 (21/2). Entretanto, no último dia 22, o navio-drone Of Course I Still Love You (“OCISLY”) partiu da base da empresa em Long Beach, na Flórida, em direção a Baja, na Califórnia, a 640 quilômetros (km) mar adentro. O navio vai receber o retorno do foguete Falcon 9 (modelo B1063), programado para sair na próxima sexta-feira (25).
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Chegando em março, mais duas missões da Starlink já estão programadas: Starlink 4-9 será no dia 3, do Centro Espacial Kennedy, levantada pelo Falcon 9 (modelo B1060). Depois disso, essa plataforma de lançamento – LC-39A – ficará temporariamente inoperante em virtude de adaptações para a missão privada Axiom-1, que vai enviar quatro astronautas civis à Estação Espacial Internacional (ISS).
Ainda conosco? Já contamos quatro missões. A quinta e, teoricamente, última será a Starlink 4-10, prevista para lançamento no dia 8, deixando a Terra pela plataforma de lançamento no Cabo Canaveral (LC-40).
Uma possível sexta missão da Starlink ainda pode acontecer em março, mas uma confirmação oficial ainda não foi divulgada.
Contando todas as missões até agora, a SpaceX deve posicionar cerca de 240 satélites da Starlink na órbita da Terra. Vale lembrar que os satélites da missão Starlink 4-7 foram, em sua maioria, perdidos para uma tempestade geomagnética. A missão seguinte foi enviada para compensar esse déficit.
Apesar de todo esse planejamento, isso ainda não é suficiente para quebrar o recorde estabelecido pela própria SpaceX: entre fevereiro e abril de 2021, a empresa lançou sete missões da Starlink de forma consecutiva. Dependendo para quem você perguntar, esse número pode subir até 12 missões – considerando março do ano passado, apesar da missão Crew-2 ter entrado no meio dessa sequência, meio que derrotando a ideia do adjetivo “consecutivas”.
Fora isso, a SpaceX também tem marcadas missões para outros clientes: três satélites O3B mPower sairão em março, para a contratante SES, mas a data ainda não foi divulgada. Mais além, três missões para a nave Crew Dragon, que leva astronautas e suprimentos para a ISS, também estão confirmadas para os próximos dois meses.
São muitos voos e muitos objetivos – nada mal para uma empresa que almeja 52 lançamentos em 2022.
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