Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a Virgin Galactic finalmente dará início aos voos de clientes pagantes ao espaço. A empresa do bilionário Richard Branson vai lançar a missão turística inaugural, denominada Galactic 01, esta semana.
De acordo com um comunicado, esse voo deve acontecer entre terça-feira (27) e sexta-feira (30), com um segundo lançamento aguardado para o início de agosto. No Twitter, Branson compartilhou um vídeo institucional sobre as missões Galactic.
Depois dos dois primeiros voos, o objetivo é que os lançamentos aconteçam mensalmente. No fim de maio, a Virgin Galactic realizou a última missão tripulada de teste antes de iniciar o serviço comercial.
Como será a missão Galactic 01?
Durante a missão Galactic 01, e em todos os voos tripulados da Virgin Galactic, a empresa usa um avião espacial chamado de VSS Unity, que é transportado até certa altitude pelo porta-aviões VMS Eve. Depois, os motores do Unity são acionados, e ele se desacopla para continuar o voo sozinho.
Ainda não foram revelados os nomes dos passageiros do voo desta semana. O que se sabe é que, entre eles, estarão três integrantes da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, que vão conduzir um estudo sobre microgravidade durante o voo. “Com cargas científicas a bordo, o voo espacial mostrará o valor e o poder do laboratório científico suborbital exclusivo que a Virgin Galactic oferece”, diz o comunicado.
Tanto o voo Galactic 01 quanto o Galactic 02, anunciado para agosto, serão suborbitais, o que significa que não atingem velocidade suficiente para alcançar a órbita da Terra. Assim, o veículo sobe até determinado ponto e depois volta ao solo, não circundando o planeta. Mesmo assim, por alguns instantes durante os poucos minutos de voo, os passageiros experimentam a sensação de gravidade zero.
A Virgin Galactic realmente leva pessoas ao espaço?
Na primeira missão tripulada da empresa, realizado em julho de 2021, o avião espacial chegou a 89 km de altitude. Aquele voo, que contou com o próprio Branson a bordo, levantou uma polêmica na época: foi mesmo uma experiência espacial?
Isso porque dados oficiais divergem quanto ao ponto exato que estabelece o limite entre a atmosfera da Terra e o espaço sideral.
Pelos padrões da NASA, da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e das Forças Armadas do país, essa fronteira está 80 km acima da superfície da Terra. No entanto, um outro marco, a 100 km de altitude, conhecido como Linha de Kármán, é o estabelecido pela Federação Aeronáutica Internacional (FAI).
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Quanto custa uma passagem?
Das empresas privadas que oferecem o serviço de turismo espacial, as que mais se destacam, além da Virgin Galactic, são a Blue Origin e SpaceX (embora essas duas não sejam exclusivamente dedicadas às viagens a passeio).
Quem opta por viajar pela Virgin, deve estar disposto a desembolsar, pelo menos, US$450 mil – o equivalente a cerca de R$2,15 milhões na cotação atual. Antes disso, no entanto, o interessado paga US$1 mil (R$4,78 mil) para entrar para a fila de espera, que conta com grandes nomes, como Lady Gaga, Justin Bieber e até mesmo Elon Musk, dono da concorrente SpaceX.
O modo de pagamento? Um depósito inicial – o famoso “sinal” – de US$150 mil, quitando o restante até a data do lançamento.
Essas informações se baseiam no que foi divulgado pela empresa em 2021. Não se sabe se os valores e condições permanecem os mesmos. É possível que tenham sido atualizados, se levarmos em consideração o histórico de pré-venda das passagens: de 2005 a 2013, os valores pagos iam de US$200 mil a US$ 250 mil (entre R$ 956 mil e R$1,2 milhão).
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